一般尿酸水平升高达到一定程度，会诊断为高尿酸血症，目前现有的定义是把非同日、空腹的、血清的尿酸水平大于420μmol/L定义为高尿酸血症。高尿酸血症早期随着尿酸水平的升高，尿酸盐的结晶会向不同的部位沉积，早期高尿酸血症实际上没有相关的临床症状，等到沉积的结晶逐渐发展就会有痛风发作。痛风包括痛风性关节炎、尿酸性结石，以及尿酸性肾病。
狭义的痛风主要是痛风性关节炎，痛风性关节炎主要指第一跖趾关节、踝关节、膝关节，甚至上肢关节发生突然疼痛，疼痛来的快，持续一定的时间后可自行缓解，然后进入间歇期，最后到慢性关节炎期，这是痛风发作的整个过程。因此，高尿酸血症早期没有临床症状，如果不及时通过非药物治疗或药物治疗把尿酸水平控制在正常范围，结晶盐沉积增多会引起痛风急性发作，甚至会累及肾脏、心血管、脑血管等，导致相关脏器出现一定问题，最终可能导致比较严重的后果。痛风急性发作只是比较突出的表现之一，所以对于有高尿酸血症，甚至已经有痛风急性发作的患者必须进行规律的降尿酸治疗，这是治疗的根本。
