HIV感染的早期是潜伏期，潜伏期可以没有任何的临床症状，潜伏期时间比较长，一般可以达到8-9年，甚至于更长时间，通过有效的抗病毒治疗，可以延长潜伏期。
进入艾滋病期时才会有临床症状，早期会有发热、乏力、厌食、虚弱、盗汗等。进一步发展免疫力会逐渐下降，出现淋巴结肿大，一般在颈部、腋下、腹股沟可以见肿大的淋巴结，淋巴结可活动，直径可以达到1cm以上，无压痛。进一步发展可以造成多种机会性感染，出现多系统的疾病，如呼吸系统、消化系统、神经系统等，出现咳嗽、胸痛、腹痛、腹泻、头晕、目眩等症状，随着病情的进展症状会逐渐加重。
