枯否细胞实际上是肝脏肝血窦内的巨噬细胞，属于单核吞噬细胞系统。枯否细胞通过其强大的吞噬作用，可以将细菌抗原、抗体复合物、色素以及其它碎屑从血液中去除。另外代谢过程中所产生的毒物、外来的毒物，在肝内也可以通过枯否细胞进行吞噬，经过分解、氧化和结合的方式而成为无毒的物质，从而将这些毒性物质排出体外。枯否细胞还具有将血红蛋白分解成胆红素，以及处理抗原、诱导T细胞增殖、参与免疫调节的功能。因此枯否细胞在肝脏内，具有非常重要的作用。当肝脏受到损害，出现肝功能减退，甚至是肝功能不全、肝功能衰竭时，枯否细胞的功能会受到明显的影响，此时就会造成一系列的临床综合征，比如肝性脑病、肝肾综合征等。
