甲状腺在颈部的前下方，像蝴蝶或者盾牌一样趴在颈部的前方，大小像大拇指，重量不超过25g。甲状腺位于甲状软骨，周围与气管、食道紧密相连。如果甲状腺明显肿大，可以出现吞咽困难、呼吸困难或声音嘶哑，吞咽时甲状腺随喉部上下移动，医生根据体格检查或者甲状腺的超声，帮助判断甲状腺的位置，甚至甲状腺的大小。
甲状腺最主要的作用是合成、分泌甲状腺激素，一方面帮助利用和储存能量，另外最重要的作用是还没出生时，大脑的形成、发育，骨骼的成熟都离不开甲状腺激素。通过测定甲状腺激素水平以及大小，帮助判断甲状腺功能是否正常。
