很多人把乙肝病毒携带者误以为是慢性乙肝患者，这是不科学的。一般来说，对表面抗原阳性的人，如果症状不明显，化验肝功能正常，医学上称为乙肝病毒表面抗原携带者。这样的人不一定都是肝炎，所以不必要恐慌，只要在医生的指导下定期检查就可以了。
目前，我国的乙肝病毒感染率约60％～70％；乙肝表面抗原携带率约占总人口的10％，以此计算，全国约有1.25亿人携带乙肝病毒，其中乙肝患者大约有3000万。乙肝病毒携带者中大部分属于病毒复制不活跃的，传染性比较弱，只有少部分病毒复制活跃，具有传染性。乙肝病毒感染可以有效预防。日本从1980年开始实行乙肝疫苗接种之后，乙肝病毒携带者由过去的10％～13％下降为0.8％～1.3％。我国从1992年对国人进行乙肝疫苗接种后，特别是对新生儿乙肝疫苗接种，乙肝病毒携带率已开始呈逐渐下降趋势。据推算，通过两三代人的不懈努力，乙肝病毒携带率可从目前的10％下降到1％以下。
乙肝病毒的传播途径共有5条：一是血液传播，如输入含有乙肝病毒的血液等；二是生活上的密切接触，如共用一个饭盒、牙刷、毛巾、剃须刀等，但前提是有皮肤黏膜的破损；三是性传播，唾液、乳汁、精液、阴道分泌物等；四是母婴垂直传播；五是医源性传播，如使用不洁注射器、消毒不严格的内窥镜以及不卫生的修牙、补牙等，当然，有些非正规的“准医疗行为”比如纹身、文眉等美容操作，也具有较大的风险性。
乙肝病毒家庭聚集现象比较常见，亲属之间容易相互传染。促成家庭聚集性传播的因素有三个：家庭成员本身对乙肝病毒免疫力低下；密切接触；母婴垂直传播机会多。多数乙肝患者都有这种现象。乙肝病毒无症状携带者，大部分只是体内残留病毒，而且复制不活跃，经临床做肝穿证实，对肝脏损害较少。乙肝病毒携带者绝大部分没有症状，只有少数人会有疲乏的感觉，经过休息之后即可消失。60％～70％的乙肝病毒携带者是通过各种查体发现的。在体检时，一旦查出携带乙肝病毒，应该到正规的传染病医院、肝病医院进行详细检查。对乙肝病毒携带者，没有任何症状者，第一，要进行动态观察。每隔3～6个月到医院检查一下；第二，养成良好的生活习惯，对肝脏有害的习惯要改变，比如饮酒、吸烟等；第三，自己心理上不要有压力，应该和正常人一样生活；第四，患其他疾病就诊时，要向医生通报自己的情况，告诉医生自己是乙肝病毒携带者。这样，医生在用药时会考虑药物是否对肝脏有损害。
据统计，一般乙肝病毒标志物（俗称两对半）是“大三阳”者，经肝穿证实约有30％～50％是肝炎患者，而且男性多于女性。乙肝病毒复制活跃，对他人传染性也强，自己患乙肝的可能性也大。复制弱的，或不复制的，传染的可能性小，患肝炎机会少。“大三阳”病毒复制活跃，传染性强，“小三阳”病毒复制弱，病毒基本上复制不活跃，所以人们普遍认为“大三阳”病情重，“小三阳”病情轻。
真正决定患者病情轻重的大致有以下三种情况：
1、有一小部分“小三阳”患者，其乙肝病毒DNA仍然为阳性，提示病毒复制仍然活跃，且有可能是乙肝病毒发生变异的结果，患者的病情可能较重和发展更快，应加以注意。
2、无论患者是“大三阳”还是“小三阳”，如果肝功能正常，又没有明显的症状，都称为乙肝病毒携带者，而不能诊断为乙肝患者。乙肝病毒携带者中，大多数人是在婴幼儿时期感染乙肝病毒，由于当时机体免疫系统发育尚未完全成熟，无力清除病毒，乙肝病毒容易与其长期共处，而成为慢性携带者的。3.、论是“大三阳”还是“小三阳”，如果肝功能出现异常，或有临床症状、体征的，如肝脾肿大等，则应该判定为乙肝患者，需要积极治疗。医学研究证明，经过一定的时间之后，每年有5％～10％的“大三阳”者自然转为“小三阳”。这对每个“大三阳”的人来说，都是一种病毒得到清除的机会。因此，建议“大三阳”者不必过分担心。也不要把“大三阳”转为“小三阳”作为终生追求的目标。
慢性乙肝的发展分为三步：肝炎、肝硬化、肝癌。在没有出现第二、三种情况下，绝大部分都能治好。临床症状消失，体征消失，肝功恢复正常。一般来说，进展到肝硬化和肝癌的很少，其原因是多方面的。
乙肝病毒携带者是否需要治疗，要看病毒复制是否活跃。如果病毒复制特别活跃，也可以考虑用抗病毒药物治疗。目前，比较好的抗病毒药物HbeAg阴转、HBV-DNA阴转率可以达到30％～40％，最高可以达到40％～60％。被医学界公认的抗病毒药物有干扰素、核苷类似物等为数不多的几种。
一般说来，凡肝功能正常者，一般不要轻易使用抗病毒药物治疗，因为肝功不高，抗病毒的治疗应答情况就不会特别显著，从而导致抗病毒治疗事倍而功半，并且还有导致病毒耐药的可能性。我常常打一个比方――两军对垒时，敌人躲在壕沟里并未露头，你一定要向它的阵地开枪，既浪费子弹，又让敌人有了警惕之心，真要打他，也得等他蹦Q起来了再说。
