乙肝两对半包括表面抗原、表面抗体、E抗原、E抗体、核心抗体五项，因此又称为乙肝两对半。表面抗原是机体感染乙肝最先出现的标志物，可见于急性乙肝的潜伏期、急性期，慢性乙肝和大部分乙肝肝硬化的患者。表面抗体是乙肝的保护性抗体，一旦出现就意味着机体对乙肝产生抵抗力。E抗原主要在乙肝潜伏期的后期出现，略晚于表面抗原，在恢复期随着表面抗原的消失而消失。
如果急性期乙肝发病3-4个月后，表面抗原转阴表示预后良好。E抗原的存在是乙肝病毒复制的标志物，如果E抗原阳性，表示乙肝病毒还在人体内复制活跃，传染性较强。E抗体出现表示乙肝出现好转，标志着乙肝的复制从活跃期进入了相对静止期，乙肝病毒的含量也减少，传染性降低。核心抗体是曾经感染或正在感染的患者出现的标志物，核心抗体IgM是乙肝新近感染的标志，而核心抗体IgG是感染后产生的。
