对于慢性乙型肝炎和慢性丙型肝炎的患者，都应该定期检查肝功、甲胎蛋白以及肝脏彩超、HBV-DNA、乙肝两对半等。因为乙、丙肝是肝癌的高发生人群，甲胎蛋白可以作为早期肝癌的筛查。肝癌早期时肝脏功能通常并不发生异常改变，故对于肝功能正常的人，也有必要进行甲胎蛋白检查。
甲胎蛋白正常范围是25mg/L以下，60%-70%的原发性肝癌患者甲胎蛋白含量都会升高。睾丸癌、卵巢肿瘤、恶性畸胎瘤、胰腺癌、胃癌、肠癌、肺癌等患者甲胎蛋白含量也会增高，急慢性肝炎、肝硬化等良性肝病患者，血清甲胎蛋白水平也可出现不同程度升高。但良性肝病患者甲胎蛋白含量增高都是一过性出现，通常持续2-3周，而恶性肿瘤患者多会持续升高，因此动态观察血清甲胎蛋白含量，既可以鉴别良性和恶性肝病，又可以早期诊断肝癌。
