热敷的主要作用是消肿、止痛，冰敷的作用主要是缓解血肿的形成或者减少血肿形成的体积。一般软组织创伤后会有皮下组织内的毛细血管破裂出血，由于没有流出的通道，所以在皮下堆积形成血肿，表现为皮肤淤青。在第一个24小时之内通常建议采取冰敷，因为温度降低皮肤和血管的感受器会相应的收缩，会使破裂的毛细血管尽早闭合，以减少出血的面积，从而使血肿形成的体积减小。24-48小时后提倡热敷，此时基本已经控制血肿的形成，淤青的面积也不会继续增大，提高局部的温度会使毛细血管舒张，从而起到促进局部血液循环、淋巴回流、组织液吸收等，使血肿加快消散。
