急性咽炎和慢性咽炎的症状是不同的。急性咽炎一般起病比较急，初期主要症状是咽部干燥、灼热感，进而出现明显咽痛，吞咽时加重，还会向耳部放射。部分患者会存在全身症状，比如发热、头痛、四肢酸痛。慢性咽炎，咽痛不是很剧烈，无明显全身症状，主要症状是咽部异物感，一种咳不出来又咽不下去的感觉；还会伴有咽干、咽痛、咽痒、刺激性咳嗽，偶尔会咳出黏性分泌物，而无明显的咳痰。
