HPV的感染，性接触是它主要的传染途径，其他的途径例如接触传播或者母婴直接传播也不能排除。HPV具有高度的宿主特异性，主要感染人体特异部位皮肤黏膜的复层鳞状上皮。性活跃的妇女HPV感染率最高，感染的高峰年龄是18-28岁，但大部分妇女的感染期比较短，一般8-10个月可以自然消失。大约只有10％-15%的35岁以上的妇女，呈持续性的感染状态，这种持续感染HPV的妇女患有宫颈癌的风险会升高。
在妇女的一生当中可以反复感染HPV，也可以同时感染多种不同型别的HPV。HPV全称人乳头状瘤病毒，大概有160多种亚型，其中14种称为高危型的HPV感染。这种高危型HPV感染了以后，主要是与宫颈癌或者宫颈癌的癌前病变相关。
