抗生素的来源是1929年英国细菌学家弗莱明在培养皿中培养细菌时，发现从空气中偶然落在培养基上的青霉菌，长出的菌落周围没有细菌生长，则认为青霉素产生某种化学物质，分泌到培养基里，抑制其它细菌生长。这种化学物质便是最新发现的抗生素的来源，叫青霉素。
抗生素是微生物包括细菌、真菌、放线菌属或高等动植物在生活过程中产生的具有抗病原体一类的代谢产物，能干扰其它生活细胞发育功能的化学物质。现在临床常用的抗生素，制作有转基因工程菌培养液提取，以及用化学方法合成或半合成的化合物，主要用于治疗各种细菌感染或者致病微生物感染类疾病，一般情况下对使用抗生素的人、动物等，就是宿主不会产生严重副作用。
抗生素的作用具有选择性，不同抗生素对不同病原菌的作用不同。对于某种抗生素敏感的病原菌种类称为抗生素的抗菌谱，抗生素的使用原则应该根据病原菌种类，以及病原菌对于抗生素敏感性的结果，就是做药敏试验选用。如果是病毒感染，不需要抗生素，不是抗生素适应症。抗生素的种类可以根据病情轻重选择，有不同制剂、剂型，可以口服、肌注，病情较重时可静脉用药，危重患者有时可以两种抗生素联合使用，或者甚至有时可能再加上其它，比如抗真菌类联合使用，抗生素疗效观察一般需要3天，如果不见好转，可以改用其它抗生素，如果见效，也不要马上停药，要根据药物、病情需要用够疗程，要按疗程治疗。滥用抗生素会导致肝肾功能损害，菌群失调，抗生素相关腹泻以及细菌耐药性增加，二重感染甚至延误病情导致死亡等严重不良反应。
