一般情况下的耳屎，也就是耵聍是干的或者是碎屑状的，但是有一部分病人、正常人的耳屎不是干的，而是油性的油状分泌物，因为分泌物多，排出时成黄色，油性黏稠，像水一样流出来，这种油性耳屎它叫做“油耳”或者“油性耵聍”，它只是耳屎的一种不同状态，跟人的基因有关，有一定的遗传性。如果小孩子有油性耳朵，很多家长把它当成一种其他的病变，结果发现实际就是油性耳朵，不能理解，再问一问，家长多半其中有一方也是油性耳朵，所以很明确它跟遗传有关。大多数东亚人的耳垢是干的，欧洲及非洲人的耳垢是湿的。耳朵或者耳屎，耳垢或者耵聍它的干或者湿并没有什么特别的关系。有日本学者研究发现，油性耳朵这一部分人群，其中ABCC11的这个基因，能够控制腺体细胞的管道，引起管道改变，产生耳屎或干或湿。
