镇静剂的药效时间，需要根据每种药物不同的特性来决定，同时也和患者对药物的反应有关。镇静剂按照效果可以分为短效、中效以及长效。
每种镇静剂作用的维持的时间有所差异，短效镇静剂，比如现在在临床上常用的唑吡坦，还有佐匹克隆，都属于的短效的镇静催眠药，这类药物维持睡眠的时间是6小时左右，属于短效的镇静催眠药。还有一些中效催眠药，比如艾司唑仑、劳拉西泮，这些药物是中效镇静催眠药，作用时间通常可以维持10个小时左右的时间。另外，还有长效镇静催眠药，比如地西泮，长效的镇静催眠药维持作用时间，可以达到10个小时以上。除了和药物的作用时间有关，还有机体对药物的反应有关，有些患者对药物比较敏感，代谢可能也会比其他人比较慢，镇静剂的药效时间就会更长，比如对于老年患者，肝肾功能可能有些减退，因此药物代谢的时间会更长，镇静剂的药效时间也更长。总之，镇静剂的药效时间，要根据每种药物的特性来判断，也和患者对药物的反应有关。
镇静药物最大的副作用是造成呼吸、循环的抑制。镇静药物副作用呈剂量相关性，轻度的计量早期起到镇静、止痛等的作用，随着剂量的增大，患者对中枢大脑恶抑制会逐渐增强，会导致患者昏迷，严重会出现呼吸抑制，包括循环中枢的抑制出现血压下降，比较危重，需要紧急处理。
