叶酸片是由喋呤啶，对氨基苯甲酸和谷氨酸等组成的化合物，是一种水溶性B族维生素。由米切尔从菠菜叶中提取纯化，故名为叶酸。早在1948年，叶酸对人体的重要营养作用已经被证实，叶酸有促进骨髓中幼细胞成熟的作用，如果人类缺乏叶酸，可引起巨红细胞性贫血，以及白细胞减少症，还会导致身体无力、易怒、没胃口以及精神病症状。另外，研究发现叶酸对孕妇及胎儿生长发育起着至关重要的作用，如果在怀孕前三个月内缺乏叶酸，可能会导致胎儿神经管发育缺陷，从而增加裂脑儿、无脑儿的发生率。如果孕妇在怀孕期间，能经常性的适量补充叶酸，可防止新生儿体重过轻、早产以及婴儿腭裂等先天性畸形。
