睡觉时突然出现抽动称为脊髓释放现象，属于生理性改变，并非病理性现象，常源于运动神经系统的特殊构造。运动神经系统分为两级，大脑皮层锥体细胞是上级，称为上运动神经元，而脊髓前角细胞为下级，即下运动神经元。
正常情况下，大脑皮层上级运动神经元对脊髓前角细胞下级运动神经元有约束、抑制作用。但在睡觉时，大脑皮层处于休息、睡眠状态，约束、抑制作用减弱，脊髓前角细胞出现自发运动，导致出现突然的自发抽搐或者抽动现象。有时可能在似睡非睡时抽动能导致惊醒，有时在睡熟后家人能看到抽动，属于脊髓释放现象。
