经常会有朋友拿着影像报告咨询：椎间盘突出该怎么办？经过检查，并没有神经刺激征，基本排除腰椎间盘突出症。这时候我会告诉他们，椎间盘突出就像脸上出现皱纹，头发变白一样正常，并不是一种疾病。腰椎间盘突出并不是腰椎间盘突出症。
所谓椎间盘突出，是指椎间盘的纤维环破裂，髓核组织从后方突出到椎管内，这只是一种病理改变，或影像学表现。无症状的人群中，腰椎间盘突出的发生率很高。有研究对102例无症状的志愿者进行了MRI扫描，年龄14-82岁，平均46.3岁，结果发现椎间盘突出、纤维环撕裂、髓核退变的比率分别为81.4％、76.1％ 和 75.8％。
一项发表在JBJS的研究显示，60岁以下无症状的志愿者中，存在椎间盘突出者超过20％。Spine 杂志有研究还显示，30岁以下无症状的志愿者中，40％存在椎间盘退变，50-55岁的志愿者这一比率上升至90％。另外有长期随访研究发现，存在椎间盘突出的志愿者与后续是否出现腰痛以及腰痛的持续时间并没有相关性。
腰椎间盘突出症，则是指腰椎间盘突出导致相邻嵴神经根遭受刺激或压迫，从而产生腰部疼痛，一侧或双下肢麻木、疼痛等一系列症状的临床综合症。腰椎间盘突出症不仅要有腰椎间盘突出的影像学表现，还必须有相应神经结构损害的临床表现，疼痛麻木等具有根性分布的特征。
诊断标准如下：
①腿痛大于腰痛，主要局限于坐骨神经或股神经支配区。
②皮区感觉异常。
③直腿抬高试验阳性，角度小于正常的50％，或健侧直腿抬高试验阳性。
④具备肌肉萎缩、无力、感觉减退以及腱反射减弱等4项中的2项。
⑤与临床表现相符的影像学特征。
因此，即使影像学上存在明显的腰椎间盘突出，并且腰部、臀部或大腿等处也存在区域性疼痛，如没有神经根性分布的规律，诊断腰椎间盘突出症是值得商榷的。
