颈椎病又称颈椎综合征，是颈椎骨关节炎、增生性颈椎炎、颈神经根综合征、颈椎间盘脱出症的总称，是一种以退行性病理改变为基础的疾患。主要由于颈椎长期劳损、骨质增生或椎间盘脱出、韧带增厚，致使颈椎脊髓、神经根或椎动脉受压，出现一系列功能障碍的临床综合征。表现为颈椎间盘退变本身及其继发性的一系列病理改变，如椎节失稳、松动；髓核突出或脱出；骨刺形成；韧带肥厚和继发的椎管狭窄等，刺激或压迫了邻近的神经根、脊髓、椎动脉及颈部交感神经等组织，并引起各种各样症状和体征的综合征。
颈椎病的症状非常丰富，多样而复杂，多数患者开始症状较轻，在以后逐渐加重，也有部分症状较重者。这是与所患颈椎病的类型有关，但往往单纯的类型少，以一个类型为主并有一个到几个类型混合在一起，称为混合型颈椎病。它的主要症状是头、颈、肩、背、手臂酸痛，颈脖子僵硬，活动受限。颈肩酸痛可放射至头枕部和上肢，有的伴有头晕，房屋旋转，重者伴有恶心呕吐，卧床不起，少数可有眩晕，猝倒。有的一侧面部发热，有时出汗异常。肩背部沉重感，上肢无力，手指发麻，肢体皮肤感觉减退，手握物无力，有时不自觉的握物落地。另一些病人下肢无力，行走不稳，二脚麻木，行走时如踏棉花的感觉。当颈椎病累及交感神经时可出现头晕、头痛、视力模糊，二眼发胀、发干、二眼张不开、耳鸣、耳堵、平衡失调、心动过速、心慌，胸部紧束感，有的甚至出现胃肠胀气等症状。有少数人出现大、小便失控，性功能障碍，甚至四肢瘫痪。也有吞咽困难，发音困难等症状。这些症状与发病程度，发病时间长短，个人的体质有一定关系。多数起病时轻且不被人们所重视，多数能自行恢复，时轻时重，只有当症状继续加重而不能逆转时，影响工作和生活时才引起重视。如果疾病久治不愈，会引起心理伤害，产生失眠、烦躁、发怒、焦虑、忧郁等症状。
颈椎病由于发病机制复杂，症状繁多，一般分为颈型、神经根型、椎动脉型、交感型、脊髓型五种。类型不同，治疗方法也有所不同。
目前在颈椎病的诊治上仍存在一些误区：
1、不恰当的反复牵引。颈部牵引是目前治疗颈椎病较有效的方法之一，但不恰当的反复牵引可导致颈椎附着的韧带松弛，加快退行性病变，降低了颈椎的稳定性。
2、反复盲目按摩、复位。颈椎病发病机理复杂，在做按摩复位治疗前必须要排除椎管狭窄、严重的椎间盘突出、颈椎不稳定等等，脊髓型颈椎病绝对禁止重力按摩和复位，否则极易加重症状，甚至可导致截瘫。
3、在治疗过程中不注意颈椎生理弯曲的恢复。盲目牵引，使颈部的肌肉韧带等长期处于非生理状态，会造成慢性损害，所以在治疗过程中应注意颈椎生理弯曲的恢复和保持。
4、过于单方面夸大手术或非手术治疗方法的效果。
5、轻视颈椎病的预防。长期固定一个姿势，容易造成颈部软组织劳损，渐发展为颈椎病。
对颈椎病的治疗主要分为非手术治疗和手术治疗。对于轻度症状的病例，只要适当休息，用一些消炎止痛药物如芬必得、双氯酚酸钠等即可减轻症状为了限制颈部活动，可以佩带颈托。疼痛症状一般在2周～1个月之内可以缓解。如果症状仍明显，则可进行牵引治疗。颈部牵引是颈椎病非手术疗法的主要手段，牵引的目的是使颈椎间隙拉开，减少椎间盘突出所引起的压迫作用，同时也使颈部得到休息及解除颈肌的痉挛。通过以上治疗方法，一些由颈椎病引起的疼痛都会消失。
如果发生疼痛和麻木等神经根症状，大夫还可以通过神经阻滞控制住疼痛。在疼痛的急性期，可以将药物直接注射到发炎的神经根部。慢性期一般认为主要是疼痛的恶性循环引发的疼痛，所以首先应采用促使血液循环的交感神经阻滞，效果不佳还可以进行硬膜外阻滞等等。
