呼吸困难可以分为吸气性呼吸困难和呼气性呼吸困难，吸气性呼吸困难通常是由于上气道梗阻造成，由于上气道的梗阻导致吸气时气流不能顺利进入肺脏，而在吸气时胸腔出现急剧负压。这时会出现胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙内陷，也就是出现三凹征，并且导致吸气延长，通常是由于异物导致气管的阻塞而造成。
呼气性呼吸困难顾名思义是由于呼出气体不畅导致呼气费力，一般都是由于气道狭窄导致呼出气流不畅而呼气延长，这时会出现呼气性呼吸困难。呼气性呼吸困难大多与慢性气道疾病相关，例如支气管哮喘和慢性阻塞性肺疾病都属于呼吸性呼吸困难，综上所述呼吸困难可以分为两种类型，一种是吸气性呼吸困难，还有一种是呼气性呼吸困难。
