发热时用酒精擦拭，通常可以选择额头、颈两侧、腋窝、腹股沟、四肢等，这些部位的血液循环丰富、血管位置表浅，有利于将体内过多的热量集中在体表，通过酒精的挥发将热量带出体外，从而达到降温的目的。在选择部位时通常不选择前胸和后颈部，因为这两个部位的血管相对比较少，物理降温的效果比较差。
脚心也很少选择，因为这个部位进行擦拭降温时，会造成反射性的末梢血管收缩，不利于散热。物理降温是目前除了药物退热治疗以外最简单、最有效，也是最安全的降温方法。在使用酒精擦拭退热时，酒精的浓度通常为30%左右，需要用温水稀释。在退热时要注意有些患者可能存在酒精过敏，或者与头孢类药物发生双硫仑样反应的可能性。
