医学上通常将大肠分为直肠和结肠，发生在结肠部位的肿瘤称为结肠肿瘤，直肠的癌肿称为直肠癌，均称为大肠癌。不过手术治疗还有临床表现还是有比较大的区别。直肠癌，特别是低位直肠癌，可以通过简单的肛肠科医生指检摸到肿块，从而做出初步判断。还有在治疗上，低位直肠癌患者的肛门可能无法保留，需要造瘘，这样会对病人生活质量造成很大的影响。所以肿瘤需要早期发现、早期治疗。
早期肠癌的患者需要早期到医院就诊去进行检查，比如年龄超过40岁以上，存在肿瘤家族史，特别是有肠癌遗传肿瘤家族史，平时有不良的生活习惯，即长期进食高蛋白、高脂肪、高热量食物、长期不锻炼的人。平时的临床症状是便血，大便次数比较多，经常腹泻，如果出现上述情况均需要及时到医院肛肠科进行检查。
