肿瘤的基本生物学特性是肿瘤细胞的异常生长，恶性肿瘤细胞除少数的一些良性肿瘤形态与正常细胞相差不大以外，大多数恶性肿瘤细胞都有明显的异质性，其细胞体积要大于周围正常的细胞，且外形不规则，核大深染。肿瘤细胞在超微结构上，与正常细胞相比主要是量的差异，细胞间变越明显，生长越快，其功能分化就越差。
肿瘤细胞的基本组成包括细胞核、细胞膜和细胞质，细胞核是细胞最重要的组成成分，是遗传物质贮存以及遗传信息复制和转录的场所，是细胞代谢、增殖以及分化的控制中心。肿瘤的细胞核与正常的细胞相比体积大，而且染色很深，正常核质比为1:(4-6)，但肿瘤细胞的核质比可以达到1:1，说明肿瘤细胞的核非常巨大。
恶性肿瘤的细胞质，与正常的细胞相比有一定的改变，特别是含有较多的核糖体，说明细胞的合成旺盛。同时对于恶性肿瘤来说，恶性程度越高，细胞器的数量就会减少，形态也比较幼稚，分化结构也差。对于细胞膜来说，恶性肿瘤的细胞间连接数量不断减少，而且发育比较差，有利于恶性肿瘤的行为，比如黏附、侵袭和转移。
