心衰最常见的表现是呼吸困难，严重的患者不能平卧，需处于端坐位，即坐起后喘气的急促状态。病人四肢末梢循环差，心率偏快，双肺有细湿啰音，甚至合并肺部感染。另外，可通过心电图、心脏超声以及生化指标，尤其是NT-proBNP等，帮助快速辨别病人的心衰程度，以及明确其来源于左心衰、右心衰或全心衰。从心衰的症状、体征、实验室检查，可清晰地加以判断，做出对应的处理。
心衰分为左心衰、右心衰和全心衰，且病因方面有心源性、呼吸源性等其他器官病变以及肾源性心衰等。心血管内科通常处理的病因有心源性问题，包括瓣膜性疾病、冠状动脉疾病、高血压心脏病等引起的心衰。即使来源不同，但终末阶段均以呼吸困难、心衰的表现作为主要症状，可从症状以及高血压、冠心病、糖尿病、肾衰等病史方面进行分辨。
