目前对肺癌发病原因还不很清楚，内因目前与基因类型有关，恶性肿瘤有家族遗传性，甚至一个人身上发现多重癌。通常基因情况下，由外因刺激引起，目前对于肺癌，特别鳞癌，最大的危险因素是吸烟。吸烟支数超过400支/年，肺癌发病率是正常人的十几倍。其它外因包括精神状态抑郁、特殊感染、环境因素，特别化工类化学物质，都是造成肺癌外因。
预防来讲，内因方面无法预防，最新的研究基本处于初步阶段，即基因治疗，难度比较大，筛查肿瘤性基因，通过基因治疗替代，目前在研究过程中，还没有应用于临床。预防主要是外因，包括吸烟者戒烟，保持心情开朗，环境因素尽量避免吸入粉尘或化学物质，特别在特殊环境工作情况下，最好佩戴口罩，防止进一步吸入。
