只有非常早期的肺癌患者，手术后能够存活20年。早期肺癌的癌组织浸润范围比较局限，手术能够比较完整的切除干净，因此体内残存的肿瘤细胞比较少。特别是非常早期的肺部微浸润癌，或者肺原位癌，癌细胞尚局限在黏膜层以内，还没有突破基底膜，或者刚刚突破黏膜层，浸润到黏膜下层甚至基底膜。这时候手术能够比较完整的将肿瘤细胞切除干净，对患者的生存期影响不大，大部分能达到临床上的治愈，患者能够存活20年或者20年以上。
但是由于肺癌早期没有明显症状，绝大多数患者在确诊时即使是在早期，也已经发生了局部淋巴结的转移，仍然不知是微浸润癌还是原位癌。一旦发生局部淋巴结的转移，尽管还是早期，手术切除以后患者存活20年的情况也比较少，更不用说中晚期的患者。因此，想要提高患者的生存期，还是得早发现、早诊断、早治疗。
