中耳炎是指中耳的结构，包括咽鼓管、鼓室、鼓窦和乳突中的部分或者全部被炎症所累及引起的病变。中耳炎又分为化脓性中耳炎和非化脓性中耳炎。其中非化脓性中耳炎包括分泌性中耳炎和气压损伤性中耳炎。化脓性中耳炎根据病程长短可以分为急性化脓性中耳炎和慢性化脓性中耳炎。慢性化脓性中耳炎通常是指病程超过两个月的患者。急性化脓性中耳炎，高发于儿童，尤其是十岁以前的儿童，在十岁之后发病率会逐渐下降。化脓性中耳炎的病因通常是感染因素，包括细菌感染和病毒感染，也可以是真菌感染引起，但较为少见。化脓性中耳炎的感染通常有三个途径：第一、咽鼓管途径；第二、外耳道鼓膜途径；第三、血液途径。通过血液途径的较为少见，最常见的是通过咽鼓管途径引起的感染。人体中有一个细小的管道，连接着耳朵和鼻咽部叫咽鼓管，感冒的时候，鼻咽部的病原体和炎症可以顺着这个管道引起中耳炎。在不干净的水中游泳或者跳水，污水也可以通过咽鼓管进入到中耳腔内，引起中耳炎。同时还有一部分婴幼儿，因为喂奶的姿势不当，也容易引起中耳炎，他们喂奶的时候通常平着喂，由于小孩的咽鼓管发育的解剖特点是比较平直的，奶汁容易顺着咽鼓管进入到中耳而引起中耳炎。
