通便药有很多很多种，根据作用机制可以分为四大类，一个就容积性的泻药，也就是蓬松药，是通过保存粪便中的水分增加粪便中的含水量，从而有通便作用，往往是对轻度的便秘患者有一定的作用，比如可以用小麦纤维素类的，就是通过这样的作用起到作用的，但是往往作用比较慢，而且是12-72h才起作用，而且相对有时候会引起腹胀，对轻型便秘患者是有效的。
还有一种就是渗透性腹泻，就增加肠道里的高渗压吸收水分，增加粪便的水分，从而刺激肠道的蠕动，对轻到重度患者都有意义的，比如常用的聚乙二醇，以及不被吸收的，如乳果糖，都是叫渗透性的便秘药，相对副作用有的时候也可以引起腹胀，而且起效有的是2-10h，比如乳果糖有可能会起效，聚二醇有时候24h左右可能才能起效。
除此以外还有刺激性的泻药，比如作用于脑神经系统，增加肠道的动力和刺激肠道的分泌，很多的中药，比如蒽醌类的酚酞、蓖麻油等，都是刺激性的，但是长期刺激性的可能导致不可逆转的肠神经的损伤，从而可能导致药物有依赖作用，而且长期的服用中药的一种，含有蒽醌类的成分可以导致结肠黑变病。
除此以外，还有促动力药，比如莫沙必利等，有轻度促进肠道蠕动的风险，从而有通便的作用。当然还有促进分泌的药物，比如鲁比前列酮，也能促进肠道的分泌，而起到通便的作用。外用液剂，比如灌肠液和栓剂，也有一定的作用。所以便秘到底用什么药好，还是要根据便秘的轻重程度来选择不同的药，而且所有的药物都有一定的副作用，还要根据自己的情况来决定。
