叶酸最初是在肝脏中分离出来的，后来发现在植物的绿叶中含量特别丰富，所以就叫做叶酸。它实际上是一种维生素，叫做维生素B、C或者叫做维生素M，它广泛存在于动物的内脏、蛋类、鱼、新鲜蔬果和坚果之中。它的主要作用是参与遗传物质和蛋白质的代谢，促进生长，提高机体的免疫力，所以叶酸是机体细胞生长和繁殖时必不可少的维生素之一。
如果某种情况造成叶酸缺乏，就可能引起一些疾病，如神经管畸形，神经管的畸形就包括胎儿的无脑儿、脑膨出、脊柱裂等，还会造成胎儿的唇腭裂，还有巨幼细胞贫血等等。所以要求孕妇营养丰富，要及时补充叶酸，防止因为叶酸缺乏而引起的不良后果。
