胰岛素抵抗是机体内胰岛素作用的出现障碍，更确切地说是胰岛素受体细胞的改变。在体内脂肪组织、肝脏和肌肉中都存有胰岛素受体。胰岛素参与血糖调节。当我们摄入糖和碳水化合物时，胰岛素就会被激活。人体内，血糖水平一般保持在一定范围内。当中枢神经系统释放控制能量代谢和平衡的信号以维持繁殖、大脑活动等其他功能发挥时，都需要胰岛素的参与。当胰岛素受体细胞对胰岛素无反应时便会出现胰岛素抵抗。
在肝脏胰岛素抵抗会增加葡萄糖的输出量并损害胰岛素抑制肝葡萄糖生产能力(糖异生作用)。这意味着即使血糖水平已经很高，肝脏也会不断产生葡萄糖，从而导致更多胰岛素的生成，增加胰岛素抵抗。
肌肉通常从血液中吸收葡萄糖并将其储存为糖原，当身体需要时可分解为乳酸经血液循环至肝脏转变为肝糖原或合成葡萄糖。当肌肉细胞存在胰岛素抵抗时，会阻止肌肉细胞摄取葡萄糖。当肌肉糖原大量分解葡时，这点对于餐后血糖就变得尤为重要。因为存在胰岛素抵抗，血糖水平会进一步上升。
胰岛素抵抗也可发生于脂肪细胞，脂肪细胞不会导致血糖的升高但是血中胰岛素较高会促进脂肪的堆积，从而导致体重增加和持续的恶性循环。
体内存在胰岛素抵抗时，会导致许多代谢的改变，从而造成2型糖尿病和其他疾病的发生，如心脏病，癌症甚至是老年痴呆。胰岛素抵抗的出现早于2型糖尿病的诊断。由于出现胰岛素抵抗会带来一系列健康问题，因此应注意饮食健康、经常运动并保持一个健康的生活方式。因为这三点是造成胰岛素抵抗的首要原因。
