在我国，“肩周炎”这一名词早已“深入人心”，不明原因的肩痛多被武断地归结为“肩周炎”，于是很多肩痛患者并不去专业医生处就诊，而仅仅根据道听途说的一些经验，在家里进行功能锻炼、自我康复。继而导致了临床上大量肩痛患者被误诊误治，甚至造成病情进一步恶化。当然，上述现象也和目前国内肩关节外科水平不高、相关知识普及不够有关。
事实上，肩周炎并非单纯从字面上理解，而是一类特殊的疾病。肩周炎好发于40～70岁的中老年人，大约有2％～5％的发病率，女性较男性多见。表现为肩部疼痛和活动受限，其中以活动受限最为明显，在国外被称为“冻结肩”，形象地描述了这一疾病中肩关节各个方向主动和被动活动障碍的特点。
引起肩痛的病因中绝大部分并非肩周炎，不要把肩周炎作为各种肩痛病因的“替罪羊”。国际上，随着“骨科运动医学”和“肩关节外科”的蓬勃发展，对于肩关节疾病的认识也日益深入。最常见的与肩周炎相混淆的骨科疾病有“肩峰下撞击综合征”、“肩袖损伤”、“关节盂唇损伤”、“冈上肌钙化性肌腱炎”、“肱二头肌腱损伤或炎症”、“肩关节骨性关节炎”、“颈椎病”等，上述疾病在治疗手段和预后上具有较大差异。
其中“肩峰下撞击综合征”和“肩袖损伤”是引起肩痛的最主要原因，有研究发现，在60岁以上由于肩痛就诊的老年人中，肩袖损伤的比例高达60％，其发病率远远高于肩周炎。
