宝宝缺氧会造成脑血流和组织代谢的改变，导致缺血、缺氧性脑病的发生。
第一个改变是严重的缺氧是脑血流会改变，很快机体就发生全身性、代偿性的血液重新分布，即将减少肺脏、肾脏、消化道和皮肤的血液供应，以保证脑、肾上腺等重要脏器的血液供应，所以血流量自己调节，使有限的血保证旺盛的脑部供应。机体其他部分如果缺氧继续严重，保证供应的功能也会失代偿，直接就导致了脑组织的损伤，损伤的时候可以引起脑病。脑缺血、缺氧的时候严重可以导致血压的变化，导致小血管破裂而出现颅内的出血。
第二个改变是脑组织代谢的改变。葡萄糖是脑组织能量的主要来源，但脑组织中储存的葡萄糖十分有限，因此脑组织对缺氧、缺血十分敏感。缺氧时脑组织的无氧酵解增加，组织中的乳酸堆积，ATP产量的减少，细胞膜上的钠泵、钾泵功能不足，导致钠、钙与水进入细胞内，使细胞内发生水肿。
所以目前认为组织的缺氧、缺血以后导致脑水肿。进入到细胞内使细胞发生水肿、凋亡或者坏死，就引起缺血、缺氧的脑病发生。临床患儿就可以出现意识障碍、肌张力和原始反射的改变，惊厥和颅内压增高的症状。惊厥常发生在二十四小时之内，脑水肿压高在24-72小时之内就非常明显，脑病临床可分为轻、中、重三种，可有相应的临床表现。预后根据发病缺血、缺氧的程度有直接的关系。
