灰指甲又称为甲癣，主要是由皮肤癣菌、酵母菌、非皮肤癣菌性霉菌等真菌引起的指(趾)甲感染。甲癣具有传染性，可直接或间接传染给他人。
甲癣的发病机制是皮肤癣菌侵入甲板后释放各种酶分解破坏甲板，由于甲板缺乏细胞免疫功能，对真菌普遍易感，且甲板适宜真菌的长期生存，进而易受真菌感染。如果患者合并糖尿病、结核病等导致免疫力下降的疾病或长期使用药物如免疫抑制剂更易发生甲癣。也可能因甲外伤后屏障功能受损，加之真菌感染所致。
如果灰指甲是由他人传染所致，则常见传染源为真菌感染所致的体癣、股癣、头癣、手癣及甲癣的患者。传播途径一方面为直接接触，如密切接触被真菌感染的患者的皮损或自身手足癣感染指(趾)甲引起；另一方面为间接接触，如使用致病真菌污染的毛巾及手套等生活用品。甲癣患者需要注意生活中的个人物品如甲剪、毛巾、手套、袜子、鞋子等定期消毒，与他人分开，而且自身使用的盆和毛巾也要分开，以及常在阳光下晒鞋子，保持局部干燥。
