在蛋白质所含的二十多种氨基酸中，有八种是成人的必需氨基酸，而婴儿的必须氨基酸是九种。必需氨基酸是指人体或者其他脊椎动物不能合成，或合成速度远不足以满足人体的需要，从而必需由食物蛋白供给的氨基酸。成人的八种必需氨基酸包括赖氨酸、苯丙氨酸、蛋氨酸、苏氨酸、异亮氨酸、亮氨酸、撷氨酸以及色氨酸。除成人的八种之外，婴儿必需氨基酸还包括组氨酸。
在日常生活中，通常可以通过食物来摄取这些必需氨基酸，而这些必需氨基酸通常存在于优质蛋白中。富含优质蛋白质的食物类别主要为水产类、禽畜肉类、蛋类、奶类和豆类及其制品，具体有金枪鱼、沙丁鱼、三文鱼、对虾、贝类、鸡蛋、大豆、鸡肉、牛肉等。
氨基酸的消耗过多或供应不足会导致一系列临床症状，如苏氨酸具有保护细胞膜、促进人体发育等功效，缺乏时可导致人体消瘦，甚至死亡。缬氨酸具有促进生长、修复组织、调节血糖、提供能量等作用，缺乏时可能导致大脑中枢神经系统发生紊乱、共济失调、四肢乱颤等。色氨酸含量异常时可导致肝功能异常、色氨酸尿等。
此外，甘氨酸、丙氨酸、精氨酸、赖氨酸、丝氨酸、组氨酸等含量异常也会导致一些相应的代谢性异常疾病，所以日常要注意补充。如果出现以上的氨基酸缺乏表现，应立即就医，及时补充、治疗。
