痰液是气管、支气管的分泌物或肺泡内的渗出液，借助咳嗽将其排出，称为咳痰。健康人很少有痰，急性呼吸道炎症时，痰量较少。痰量多，常见于支气管扩张、肺脓肿和支气管胸膜瘘等。而且排痰与体位有关，痰量多时，静置后可出现分层现象，即上层为泡沫、中层为浆液或浆液脓性、下层为坏死物质。日咳数百，是上千毫升浆液泡沫痰，应考虑肺泡细胞癌的可能。
如果老年人痰多，应该注意痰液的性质，以及咳嗽、咳痰伴随的症状，是否有发热症状，痰中是否带血等特点。如果是粉红色泡沫样痰，痰量多，要考虑心功能不全，引起肺水肿的可能。如果患者痰量比较多，为白色泡沫样谈，要考虑是否为肺泡细胞癌的可能。如果为吸烟老年人，我们需要注意是否有慢性支气管炎、支气管扩张等疾病。如果同时合并发热症状，则要考虑与感染，包括肺脓肿等疾病相关。因此，如果老年人痰多，应及时就医，行胸部CT检查，明确是否有肺内病变。
