抑郁症又称抑郁障碍，以显著而持久的心境低落为主要临床特征，是心境障碍的主要类型。临床可见心境低落与其处境极不相称，情绪的消沉可以从闷闷不乐到悲观欲绝，以及自卑、抑郁，甚至悲观厌世，可有自杀企图或行为，甚至发生木僵，部分病例有明显的焦虑和运动性激越，严重者可出现幻觉、妄想等精神病性症状。每次发作持续至少两周以上，长者甚至或数年，多数病例有反复发作的倾向，每次发作大多数可以缓解，部分可有残留症状或转为慢性。
抑郁发作的治疗要达到以下三个目标：
1、提高临床治愈率，最大限度减少病残率和自杀率，同时彻底消除临床症状。
2、提高生存质量，恢复社会功能。
3、预防复发。
其治疗原则是首先要遵循个体化治疗的原则，剂量逐步递增并尽可能采用最小有效剂量，使其不良反应减至最少以提高服药依从性。其次是足量、足疗程治疗原则，尽可能单一用药，如果疗效不佳可考虑转换治疗、增效治疗或联合治疗，但需要注意药物相互间的作用。再次是治疗前知情告知，治疗期间密切观察病情变化和不良反应并及时处理。另外还可以联合心理治疗增加疗效，并积极治疗与抑郁症共病的其他躯体性疾病以及物质依赖、焦虑障碍等。
药物治疗是中度以上抑郁发作的主要治疗措施，目前临床一线的抗抑郁药主要包括选择性5-羟色胺再摄取抑制剂，代表药物有氟西汀、帕罗西汀、舍曲林、氟伏沙明、西酞普兰和艾司西酞普兰，另外还有5-羟色胺和去甲肾上腺素再摄取抑制剂，代表药物有文拉法辛和度洛西汀。此外还有去甲肾上腺素和特异性5-羟色胺能抗抑郁药，代表药米氮平等。传统的三环类、四环类抗抑郁药和单胺氧化酶抑制剂，由于不良反应较大，应用明显减少。
对于有明显心理社会因素作用的抑郁发作的患者，在药物治疗的同时需要合并心理治疗。常用的心理治疗方法包括支持性心理治疗、认知行为治疗、人际治疗、婚姻和家庭治疗、精神动力学治疗等，其中认知行为治疗对抑郁发作的疗效已得到广泛公认。
另外还有物理治疗，对有严重消极自杀企图的患者及使用抗抑郁药物疗效不好的，可采用改良电抽搐治疗，电抽搐治疗以后仍需要用药物维持治疗。近年来又出现了一种新的物理治疗手段，为重复经颅磁刺激治疗，主要用于轻中度的抑郁发作。
