单侧肾脏缩小的原因，有先天性的原因和后天性的原因。先天性的原因就是在胎儿发育的时候，一侧肾脏没有发育完善，出现了体积缩小。这个缩小体积的肾脏，有功能或者功能丧失，当然对侧的肾脏会代偿性的增大，只要能长大成人，说明机体的代谢废物和水分都能被充分的排出体外，不需要特别的关注。
后天性的原因见于外伤或者疾病，外伤可以造成单侧肾脏缺血，造成的缺血性萎缩，这时候对侧肾脏由于没有任何病变，也会出现正常的代偿性增大，而适应机体的需要。而疾病造成的单侧肾脏缩小，例如常见于结核、动脉粥样硬化或者血管炎，这时候对侧肾脏也可能存在病变，当一侧肾脏缩小明显的时候，甚至丧失了功能，对侧的肾脏也可能存在相应的病变，这时候血中的肌酐可能出现异常，就需要积极的对症处理，来减轻对侧相对正常的肾脏的损害。
