大头娃娃属于营养不良的一类，营养不良常见单纯消瘦，孩子皮下脂肪少。还有一类营养不良称为水肿型营养不良，即大头娃娃，表现营养不良，时间长也可表现出体重下降的趋势，但体重下降可能没有单纯消瘦型下降明显。因为身体中蛋白质缺乏更加明显，身体可有浮肿表现，腿一摁可能有一个坑，所以出现浮肿表现。
不合格的奶粉中，蛋白质不够，被碳水化合物替代，导致孩子发生营养不良。没有给予充足的蛋白质成分，整个摄入能量不低，头还非常大，整体体重时间偏轻，且长期不给予治疗和干预，身高也会受影响，精神状态不好，反应较迟钝、萎靡，或者总是哼哼唧唧的样子。除外，与人交往时眼神不灵活、皮肤无光泽、头发较细、较黄，肌肉没有力量、比较松弛，长期还可出现贫血现象。
