由于直肠癌通常发生于患者盆腔最低位，即骨盆位置，早期患者不会产生疼痛症状，而以排便习惯和大便性状改变为主要特征。但如果肿瘤发展至晚期并侵犯骨盆，患者可能产生会阴部局部的疼痛感甚至会向周围邻近器官放射，出现放射痛。但总体而言，疼痛并非直肠癌患者的特征性临床表现。
患者对于肿瘤会引起身体何种部位的疼痛较为关注，可能希望在早期得到相关疾病提示，从而有助于诊断和治疗。但几乎所有消化道恶性肿瘤均不以疼痛作为早期临床表现，而发生疼痛时也可能已发展至晚期，从而导致患者局部产生疼痛。
