疼痛是女性乳房最常见的症状，其发生率高于乳房包块，占所有症状的47％~70％，其中11％的疼痛时间每个月超过7天且症状较重。我院乳腺门诊的数据也显示，超过50％的患者因疼痛严重而就诊。
乳房症状按照发生率排序，从高到低分别是触痛、胀痛、隐痛、包块，仅有疼痛者占28.2％~69％，仅有包块者占14.9~35％，包块伴疼痛者占18.2％~19.9％，其他非特异性症状占3.7％~10％。许多女性都有过一次或数次因乳腺疼痛而就诊的经历。身体状况、家庭收入、文化程度或种族对就诊率均无明显影响。
乳腺疼痛分为周期性疼痛，非周期性疼痛，和/或乳房外疼痛。周期性疼痛在门诊病人中占60％~70％，非周期性疼痛占20％~30％。区分乳腺疼痛的类别非常重要，因不同类型疼痛的影响因素和干预措施虽大同小异，但其评估及治疗反应却不尽相同。
当慢性疼痛不能明确归因于相应器质性病变时，其症状一般是由精神因素引起的。约一半以上的周期性疼痛患者往往被告知是正常的。一些患者被告知病因为囊性增生或内分泌紊乱。约10％的医生为患者提供进一步的检查，并建议患者乳腺门诊随诊或教其行乳房自检。极少数医生给患者建议非药物干预措施或给予药物治疗。周期性和非周期性乳痛均是慢性反复发作的，某些乳痛严重的患者，其症状可持续10年以上，其复发因素尚不明确。另有研究显示严重的乳腺疼痛可影响女性患者的性生活、体育锻炼、社会活动以及工作或学习。
身体锻炼水平和乳腺疼痛的发作频率有一定相关性，吸烟、酒精滥用、高脂饮食和咖啡因摄入过多等生活习惯方面的因素与乳痛有一定相关性，提示健康的生活方式可能对改善乳痛有效。
因乳腺疼痛就诊的女性常常“情绪紧张并易激惹”。患乳痛的女性比无症状对照组在焦虑及抑郁方面相对较重。感到有压力被认为和乳腺疼痛有一定相关性。乳痛女性可能在焦虑及抑郁情绪上有较大的周期性波动。
乳腺疼痛和乳腺组织的纤维囊性改变并不总是一致的。乳腺纤维囊性改变很常见，但这些组织病理改变在周期性乳痛组、非周期性乳痛组及无症状组之间并无差异。除不典型增生是乳腺癌的危险因素外，其他发现均被认为属于正常范围，或被认为是“无病状态”。
迄今为止乳痛是否为乳腺癌的危险因素并无答案，而且以乳痛为首发症状的患者只占所有乳腺癌患者的0.8％~7％。对于乳腺疼痛的患者，诊断乳癌应十分谨慎。
月经前乳房肿胀被认为是乳腺疼痛可能的影响因素。在非哺乳期，泌乳素可打乱乳房水电解质平衡，引起乳房小囊肿的周期性胀痛。其实在月经周期中的黄体期，乳腺容量可以增加到100mL以上，但周期性乳痛女性的体重及总的体液量并未增加，因此并不推荐使用利尿剂来治疗乳痛。
综上所述，乳腺疼痛可能的影响因素有胸罩穿戴、吸烟、酒精滥用、高脂饮食、咖啡因摄入、口服避孕药、激素替代疗法和焦虑、抑郁及感到有压力等精神心理异常。由于乳腺疼痛和乳腺癌关系不大，周期性疼痛被认为是正常的生理现象，所以并没有得到医学界较多的关注。但严重的乳腺疼痛不应该被忽略，尤其是在社会普遍重视生活质量的今天，受到影响的患者应该得到重视及帮助。了解了乳腺疼痛的临床特征及影响因素，有助于我们对乳腺疼痛患者的治疗措施进行深入的探讨。
