安眠药主要的作用是镇静、催眠，主要适用于失眠的患者。其主要作用机制是通过抑制中枢神经的兴奋性，从而达到抑制患者失眠的症状。如果患者长时间应用，会对大脑细胞具有一定的抑制作用，可能会引起患者记忆力下降和思维能力下降。长期应用也可能会产生一定的依赖性，临床上常用的药物有地西泮、劳拉西泮、艾司唑仑、阿普唑仑。
患者失眠表现不同，选药也不同。如氯硝西泮、阿普唑仑、劳拉西泮起作用快，维持时间短，主要适用入睡困难的患者。艾司唑仑和地西泮起作用，相对较慢，但是维持时间长，适用于患者睡眠时反复性和做梦较多的情况。
