赤小豆味甘、性平，归脾经和胃经。薏米的性味归经是甘、淡、凉，归脾经、胃经和肺经，所以它们都具有利水消肿、健脾除湿、止泻利尿、清热解毒的功效。赤小豆内服可用于脾虚水肿、脚气症、小便不利、泄泻、肠痈、痢疾、痔疮、大便带血者。赤小豆外用可以排脓，治疗疔痈、丹毒等。哺乳期的妇女多食用红豆，能够增加奶水的分泌。另有药用之红豆，形状较红豆细长，临床上消除水肿和利尿的效果更显著。因为红豆有利尿的作用，所以尿多者应该避免食用。而且因为红豆的药性比较平缓，如果用于治疗水肿症状，要长期服用才可以看到效果。薏米适用于久病体虚、泌尿系统感染者。薏米还可以缓和肠胃轻度的炎症，达到止泻的作用。但薏米属凉性食物，会使体态瘦弱者出现阴虚火旺的症状，故体态瘦弱不宜多食。此外，女性生理期间排便困难者，及孕妇小便多者，最好也不要过多食用。
