卵泡生长的最后阶段大约需要15天左右，也就是月经周期的卵泡期。卵泡的发育开始于始基卵泡到初级卵泡的转化，始基卵泡可以在卵巢内处于休眠状态数十年。始基卵泡的发育远在月经周期起始之前，从始基卵泡到形成窦前卵泡，大约需要九个月以上的时间，而从窦前卵泡发育到成熟卵泡，需要经历持续生长期和指数生长期，故需要85天的时间，实际上跨越了三个月经周期。
进入青春期后，卵泡由自主发育推进到发育成熟的过程，需要依赖促性腺激素的刺激。在生育期每月发育一批卵泡，大约3-11个左右，经过募集选择，其中一般只有一个优势卵泡可以完全成熟，并排出卵子，其余的卵泡发育到一定程度，通过细胞凋亡机制而自行退化，称为卵泡闭锁。
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