回答这个问题，先要介绍一个肿瘤学中的重要理论---“肿瘤的二次打击学说”，即：所有肿瘤的产生都要有两个必然条件，一是先天的基因条件；另一个是后天不良因素的影响。单独其中一个因素不会导致肿瘤的产生，只有基因和后天因素协同作用才会导致肿瘤。通俗的讲，如果一个人的基因条件足够好，即使外界环境再差，这个人也不会得肿瘤；但如果一个人的基因条件太差，不论他怎么小心谨慎，也还是会得肿瘤。而我们大多数人的基因条件都介于以上这两种人之间――如果小心预防则不会得肿瘤，如果不小心接触到，甚至长期接触致瘤因素，就会产生肿瘤。我们的确知道有些嗜烟酗酒者没有得肿瘤，比如著名的斯大林和丘吉尔，但只能说这两个人的先天基因条件太好，而我们一般人还是要小心谨慎的过健康的生活。
为什么有些人戒烟后很快就发现得了肺癌？我们要说明2点：
第一，戒烟的确可以降低肺癌的发生率，但下降得非常缓慢--停止吸烟5年后，患肺癌的危险性可降低50％，戒烟15年后肺癌的发病率才降至和不吸烟者相似的水平。
第二，肿瘤的发生发展是一个长期缓慢的过程，从单个细胞受到外界不良因素刺激后产生突变到形成足以让我们能够发现的肿瘤一般要经历5年甚至更长的时间，因此有研究理论说，现在发现的肿瘤是5年前的不良因素刺激导致的。因此，戒烟后再得肺癌，并非是戒烟的错。假如不戒烟，也一样会患肺癌，甚至有可能发生的时间还会提前。
