血液在动脉中流动的压力叫动脉血压（以下简称血压），血压的相对恒定是维持生命的重要条件，维持血压的相对稳定需要有正常的心脏泵血功能及动静脉管道系统的流通。每个人的心脏不超过自己拳头大小，别看它块头小，工作可不同寻常，正常心脏平均每天跳动10万次左右，泵出7000多升血，行程近10万公里。为了完成心脏的泵血功能，心脏分为四个腔室，含有二氧化碳的血液从身体静脉系统，先回流到右心房，经过右心室进入肺。在肺中，静脉回流血液中的二氧化碳和氧进行交换，含有氧的新鲜血液再从肺静脉经左心房，流入左心室，当左心室收缩时，将有氧的动脉血射入主动脉，通过象树枝一样的各级动脉分支，将血液运送到全身组织，以满足组织代谢所需。组织代谢过程中，产生的二氧化碳等代谢产物，被静脉血又带回到右心房。血液这种周而复始地运动叫血液循环。驱动血液循环的动力是血压。血压是两种力量作用的结果，左心室的收缩力与动脉系统的阻力。另外，血压易受多种生理与病理因素的影响而发生波动。生理因素如高强度运动、精神紧张、突然兴奋等均可有一时性的升高，饱食后也常有上升，均属于正常反应。病理因素所致高血压是最常见的心血管疾病之一，尤其在中老年人群。
心脏收缩期的血压叫收缩压，即测量血压时大的数字，表示心脏排血时动脉内压力，每次心脏收缩之后，松驰下来，血液重新注满心腔，在这期间内，动脉内的压力叫舒张压，是较小的数字。通常收缩压写在舒张压前面，如一个人的收缩压是110毫米汞柱（mmHg）, 舒张压是70mmHg，写作110/70mmHg。
