细胞癌变的原因有很多，包括理化因素和生物因素两大类。
理化因素有：
1、电离辐射。射线可以损伤细胞的遗传物质DNA，导致DNA断裂、突变、融合等异常，激活癌基因导致细胞发生癌变。
2、化学物质。有毒化学物质也可以损伤细胞DNA，诱导细胞发生癌变，例如烟草中的尼古丁，可诱发肺支气管上皮细胞发生癌变成为肺癌细胞。
3、紫外线。紫外线照射可打断皮肤细胞DNA，诱发皮肤细胞发生癌变成为皮肤癌。
生物因素包括：
1、病毒感染。很多病毒感染可导致病毒的遗传物质，整合到人类细胞的DNA中，导致癌基因激活、抑癌基因失活从而诱发细胞癌变。例如乙肝病毒感染可诱发肝癌，EB病毒感染可导致鼻咽癌等。
2、慢性炎症。细胞在长期慢性炎症刺激下可发生癌变，很多慢性炎症都是癌前病变，例如慢性食管炎是食管癌的癌前病变；子宫颈糜烂是子宫颈癌的癌前病变；慢性胃炎被认为是胃癌的癌前病变。
