正常情况下，艾滋病病毒感染人体后2-3个月左右感染者通常处于无症状期，不会出现任何特异性的症状和体征。虽然一部分感染者在病毒感染后2-4周左右会出现急性期的症状，但是症状都是一过性的，持续时间不会太久，1-3周左右就会逐渐消失，很少会持续到感染两个月。而且即使是在高危接触后两个月后出现任何症状，都是没有任何诊断意义的，确诊艾滋病唯一的依据，就是通过艾滋病的特异性检测。
根据艾滋病病程进展及病变特点，临床上将艾滋病分为三期，分别是急性期、无症状期和艾滋病期。急性期是指病毒初次侵入人体后2-4周左右，部分感染者出现类似流感样的症状，比如头痛、发热、皮疹、腹泻等，症状不仅不是所有感染者都会出现，而且还都是非特异性的。随后的无症状期，顾名思义就是没有症状。艾滋病最后阶段就是艾滋病期，由于免疫力低下可能出现各种机会性感染和肿瘤，但是也都没有任何特异性，不能作为艾滋病的诊断依据。无论何时，确诊艾滋病的唯一依据就是实验室艾滋病特异性检查结果，包括抗原、抗体和核酸。
