乳腺癌的病因尚不清楚，目前认为与下列因素有关：
第一、激素作用，乳腺是多种内分泌激素的靶器官，其中雌酮和雌二醇对乳腺癌发病的有密切关系。一般20岁以前本病比较少见，20岁以后发病率迅速上升，尤其45-50岁以后较高，绝经以后发病率继续上升，可能与雌酮的含量升高有关。
第二、家族史，一级女性亲属中有乳腺病史的患者，发病率是普通人群的2-3倍。
第三、月经、婚育史，月经初潮年龄早、绝经年龄晚、未育以及未进行母乳喂养，发病率都会增加。
第四、饮食和营养过盛，肥胖、高脂肪饮食可加强和影响雌激素对乳腺上皮细胞刺激作用，从而增加乳腺的发病率。
第五、环境和生活方式，例如北美、北欧地区乳腺发病率约为亚洲、非洲地区发病率的四倍，低发地区的居民移民到高发地区以后第二、第三的移民发病率也会出现升高。
