急性肾衰竭是由于各种原因造成的，肾脏功能在短期内急剧恶化，而出现的一系列的症状和体征。急性肾衰竭现在称为急性肾损伤，绝大多数经过积极的治疗以后可以恢复正常，而不需要换肾。所谓的换肾就是肾脏移植，是治疗慢性肾脏病到了终末期，也就是尿毒症期的肾脏替代治疗的办法。
急性肾衰竭也就是急性肾损伤，有肾前性原因、肾性原因和肾后性原因。肾前性原因和肾后性原因经过积极的治疗以后，绝大多数可以恢复正常，也就是肾功能会恢复到发病以前的状态。急进性肾衰竭也就是肾性原因造成的急性肾衰竭的一种，有可能使肾脏功能不能完全恢复到发病以前的状态，而遗留一部分肾脏损害的标记，例如尿中蛋白的存在、血中肌酐的升高，但是这种情况也不需要换肾。只有当急性肾衰竭逐渐进展而不缓解，到了慢性肾衰竭的终末期，就需要进行替代治疗，有可能进行换肾。
