胆红素脑病除与血液中的胆红素水平密切相关以外，还与宝宝的日龄密切相关。因为大脑外有一层保护膜，可以阻止很多毒物、细菌，从血液中进入脑组织，因此被称为血脑屏障。正常成人胆红素基本无法通过血脑屏障，即使是刚出生的新生儿，此屏障功能也不成熟，但在出生1周内，该屏障功能会快速发育，走向成熟。因此，对于日龄10天以内的新生儿，最容易发生胆红素脑病。
此外，并非日龄超过10天的新生儿，就不会发生胆红素脑病，比如对于出生半个月的婴儿，如果胆红素过高，而且持续时间特别长，或者患儿并发有脑膜炎，则无论日龄，血脑屏障功能也会遭到损伤，容易发生胆红素脑病。
因此，在理论上，整个新生儿期均有发生胆红素脑病的风险。但对于日龄10天以内的新生儿，发生胆红素脑病的胆红素阈值相对更低。
