单次的、短期的肝损害一般不会发展成肝硬化，但长期的、持续的肝损害有可能会逐步发展成肝硬化。特别是针对乙肝、丙肝病毒感染的患者，乙肝病毒感染后会隐藏于肝细胞内，现有的药物暂时无法根治。
乙肝病毒持续存在肝细胞中，会引起肝细胞的持续损害、坏死，坏死过多会导致异常的纤维增生、异常的结节增生，从而出现肝硬化的改变，但这有一个长期损伤的过程，所以一定要定期复查乙肝。
如果其复制率高、损伤严重，需要对乙肝病毒进行抗病毒治疗，压制它的复制率，使其对肝脏的损伤减少到最低的水平，才能延缓肝硬化的进展。对于短期、单次的肝损伤，一般不会引起肝硬化，在经过积极治疗后肝脏可逐步恢复功能。
