梦遗和遗精两个词形容的是同一种现象，主要发生的原因是排精不规律，使得机体诱发自主排精。遗精本质是射精的过程，与主动排精，比如性生活和手淫，没有本质的区别。虽然精液不断产生，但是人体不可能永远都处在排精的状态，所以机体产生的精液长期存在精囊中。如果人体没有规律排精，未通过性生活或手淫的主动途径排出精液，则精囊中的液体会越积攒越多，导致精囊的张力逐渐增加，可诱发神经反射。
精液也是身体代谢的产物，机体不可能无限制容纳精液，从而需要将精液排出体外。而神经反射可能在睡眠时诱发，因为相关的促进射精神经在夜间睡眠时最容易兴奋，所以出现遗精。男性在晚上睡着的时候，大脑下达指令，诱发局部神经兴奋，协同局部的肌肉作用将精囊中的精液射出，所以遗精是正常的生理反射。
